วันพฤหัสบดีที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2552

Nasa's Spitzer Space Telescope discovers eighth ring around Saturn

กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ ของสำนักงานบริหารการบิน และอวกาศสหรัฐ ค้นพบวงแหวนดาวเสาร์ ขนาดใหญ่ที่สุด แต่กลับไม่เคยมีใครได้เคยเห็นมันมาก่อน ห้องปฏิบัติการณ์การขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เจ็ตของนาซ่า ระบุว่า วงแหวนบางๆที่ประกอบด้วยเศษน้ำแข็งและอนุภาคของฝุ่นที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ อยู่ห่างออกมาจากดาวเสาร์มาก และมันล้อมรอบดาวเสาร์เป็นแนวเฉียง 27 องศา ตัดกับวงแหวนหลักของดาว วงแหวนนี้มีการกระจายตัวออกไปอย่างมาก และไม่สะท้อนแสงที่มองเห็นได้ แต่ระบบอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ สามารถตรวจพบมันได้ เพราะแม้อุณหภูมิของวงแหวนนี้จะหนาวเย็นมากถึง ลบ 316 องศาฟาเรนไฮท์ มันก็ยังส่องประกายออกมาเมื่อเจอกับรังสีความร้อน แต่ที่ไม่มีใครพบมันก่อนหน้านี้ ก็เพราะไม่มีใครใช้รังสีอินฟราเรดตรวจหามันในจุดที่มันตั้งอยู่ แถบวงแหวนเริ่มต้นที่บริเวณที่ห่างจากดาวเสาร์ 5 ล้าน 9 แสน 5 หมื่นกิโลเมตร และกระจายตัวเรื่อยไปจนถึงระยะห่างจากดาว 7 ล้าน 4 แสนกิโลเมตร ซึ่งมีขนาดพอๆ กับดวงจันทร์เมื่อสังเกตการณ์จากโลก ก่อนหน้านี้ นักดาราศาสตร์พบว่า ดาวเสาร์มีวงแหวนหลัก 7 วง มีชื่อตั้งแต่ เอ ถึง อีนอกจากนั้นก็ยังมีวงแหวนเล็กๆอีกมากมาย